Hij steekt bij de afdeling wielrennen van UWTC Uithoorn met kop en schouders boven iedereen uit. Dat is niet zo moeilijk voor Henny Cornelissen, opgetuigd met een lichaamslengte van rond de twee meter. Maar bij UWTC tellen niet de meters, wél de kwaliteiten. Die heeft de reus uit Mijdrecht in overvloed. Als allesweter en alleskunner lijmt en schroeft hij alles wat los en vast zit en knoopt zwevende eindjes aan elkaar, ogenschijnlijk niet gehinderd door zijn hoge leeftijd en wankele gezondheid. Voorlopig geeft Henny Cornelissen echter geen krimp. Hij blijft zich volop inzetten voor de club, in rangorde na zijn overleden Finse vrouw, de tweede liefde in zijn leven. Henny koestert UWTC en UWTC koestert Henny. Een een-tweetje dat al ruim zestig jaar duurt. Henny was onder meer renner, jurylid, masseur, begeleider van talenten, en is nu nog een hogelijk gewaardeerd manusje van alles. Om het maar even bij deze eigenschappen te laten.

Onderscheiding
Acht jaar geleden werd zijn naam al gekoppeld aan een clubwedstrijd rond de langste dag van het jaar, de Henny Cornelissen Classic. Als eerbetoon. Afgelopen dinsdag 20 juni ging nog een keer de vlag in top voor deze model vrijwilliger. Door regen en bliksem moest de Classic een week uitgesteld worden, maar in de met clubgenoten, familie en vrienden van buitenaf volgelopen kantine kon Henny, vorstelijk gezeten in een riante blauwe stoel, toch een nieuwe stroom loftuitingen, bloemen en mooie woorden tot zich nemen. 

En dan was er natuurlijk de benoeming tot lid in de Orde van Oranje-Nassau. Burgemeester Maarten Divendal van de Ronde Venen kwam hem de bij de koninklijke onderscheiding behorende medaille opspelden. 'Henny is de drijvende kracht van UWTC', wist Divendal. 'Hij doet zijn werk op een bescheiden manier met een sociaal karakter en zonder zelfzucht'. Volgens de burgemeester kennen ze die eigenschappen ook in zijn gemeente. 'In Mijdrecht is hij de lievelings opa voor de kinderen en dan vooral voor de jonge immigranten. Als ze stukken hebben met hun fiets staat Henny altijd klaar om te helpen.'

Warm bad
Het initiatief om de verdiensten van Henny Cornelissen nog eens onder de aandacht te brengen was genomen door Dick de Boer, een vriend. Hij leerde Henny kennen als sportmasseur bij schaatsmarathons op de Weissensee. 'Een bijzondere gozer', noemde De Boer hem. 'Als hij in Oostenrijk arriveerde ging er een warme golf over het ijs. Henny beschermt mensen, hij is mijn held.' Jan Hazen, wethouder van sport in Uithoorn, prees Henny als organisator en begeleider van jonge renners. Paralympiër Jetze Plat was verhinderd om aanwezig te zijn op de bijeenkomst, maar bracht zijn felicitaties over via een videoboodschap.

Milde spot
Het was een gouden gedachte van initiatiefnemers Dick de Boer, Eugène Coster, Jos van Lith, Peter Zijerveld, Lex Visser en Gerard van Veen om de UWTC-familie en vrienden na enkele enge corona jaren weer eens samen te brengen. Hennie Cornelissen genoot van het weerzien van oude en jonge clubgenoten en vrienden uit de schaatswereld. De reuring nam hij maar voor wat het was. 'Ik kan niet zo goed tegen al dat gepraat, ik houd er niet zo van', zei hij mild spottend, zoals we hem óók kennen. Hij gaat liever weer bij de club aan het werk. UWTC en Henny vormen een uniek koppel. Laten we er nog maar een tijdje van genieten.

De foto's bij dit verhaal zijn gemaakt door Thomas van de Wijngaard